Идея создания юридического факультета Санкт-Петербургского университета - старейшей в России школы юристов - принадлежит Петру Великому. В январе 1724 году император издал Указ об учреждении в Санкт-Петербурге Академии и Университета - "собрания ученых людей, которые наукам высоким, яко Теологии и Юриспруденции (Прав искусству), Медицины и Философии, сиречь до какого состояния оные ныне дошли, младых людей обучают".
За свою долгую историю факультет не раз подвергался различным реорганизационным преобразованиям. Однако в какой бы форме факультет не существовал, он всегда занимал одно из ведущих мест в России.
В 1760 году по рекомендации и настоянию ректора М.В. Ломоносова профессором права в Университете становится академик Г.Ф. Феодорович, имя которого было широко известно не только в России, но и за ее пределами. В XIX - XX вв. в историю факультета вошли имена таких столпов отечественной юридической науки и практики как М.А.Балугьянский, А.В.Венедиктов (декан Юридического факультета с 1944 по 1946 год), А.Д.Градовский, М.А.Дьяконов, К.Д.Кавелин, П.Д.Калмыков, И.И.Кауфман, М.М.Ковалевский, А.Ф.Кони, Н.М.Коркунов, В.Г.Кукольник, А.П.Куницын, П.Д.Лодий, Ф.Ф.Мартенс, К.А.Неволин, Л.И.Петражицкий, М.Г.Плисов, П.Г.Редкин, В.И.Сергеевич, В.Д.Спасович, Н.С.Таганцев, И.И.Фойницкий, А.П.Чебышев-Дмитриев, М.Д.Шаргородский, С.В.Юшков и многих других.
Юридический факультет Санкт-Петербургского университета всегда славился тем, что предоставлял своим выпускникам не только высокопрофессиональное специальное, но и блестящее общее образование. Среди студентов факультета были многие знаменитые люди, которые, хотя и не связали свою дальнейшую судьбу с юриспруденцией, во многом способствовали прославлению отечественной культуры. Их имена известны всему миру. Это А.А.Блок, Н.С.Гумилев, Л.Н.Андреев, М.М.Зощенко, Я.Райнис, М.А.Врубель, С.П.Дягилев, Н.К.Рерих, И.Ф.Стравинский и другие.
Выпускниками факультета являлись и такие крупные фигуры политической жизни России ХХ столетия, как: А.Ф.Керенский, Д.Д.Гримм, П.Н.Перевезенцев, Н.А.Добровольский. Их деятельность можно оценивать по-разному, однако нельзя отрицать, что все они были образованнейшими людьми своего времени. В различное время наш факультет окончили три премьер-министра России: А.Керенский, Б.Штюрмер, В.Ленин.
Юридические профессии и классическое юридическое образование издревле пользуются в обществе особым престижем. В России тяга к познанию юриспруденции наиболее явственно прослеживается со второй половины XIX столетия, что связано с эпохой либеральных реформ императора Александра II и особенно – с судебной реформой 1864 года. В преддверии реформы была проведена очередная реорганизация университета. Юридический факультет значительно вырос, был расширен в структурном плане. По уставу 1863 г. в его состав входило 13 кафедр: римского права, гражданского права, уголовного права, государственного права, полицейского права, финансового права, международного права, энциклопедии права, церковного законоведения, истории законодательств, истории русского права, истории славянских законодательств, политической экономии и статистики.
Резко увеличилось и количество студентов юридического факультета. Если при создании университета в XVIII в. вследствие недостатка желающих в родном Отечестве, приходилось выписывать студентов из-за границы, а в ноябре 1819 г. во вновь воссозданный Санкт-Петербургский университет было подано всего 27 заявлений, то на 1 января 1910 г. в университете обучалось уже 8 663 студента, из них 4 598 (то есть 53,1%) – на юридическом факультете.
В советский период факультет не раз претерпевал реорганизации, и в том виде, в котором существует сегодня, был восстановлен в 1944 году. За прошедшее время юридический факультет Санкт-Петербургского государственного университета сумел прочно занять лидирующее положение в юридическом мире.