Василий Александрович Лебедев был родом из дворян Нижегородской губернии, сын известного в свое время врача-практика. Родился 1 октября 1833 года, первоначальное образование получил дома и продолжил его в Нижегородской гимназии, где и окончил курс в 1853 году. В этом же году Лебедев поступил в Казанский Университет на камеральное отделение юридического факультета. Слывя в гимназии хорошим математиком и имея склонность к естественным наукам, он предполагал было поступить на математический факультет, но привлекали его и юридические науки, некоторое знакомство с которыми было приобретено в гимназии. Сомнение разрешилось поступлением на камеральное отделение, совмещавшее в себе юридические науки с естественными и хозяйственными. Окончив университетский курс в 1857 году кандидатом, Лебедев в конце того же года поселился в С.-Петербурге, намереваясь готовиться на степень магистра Политической Экономии, причем вскоре он поступил на службу в Министерство Внутренних Дел в Департамент Полиции Исполнительной. В 1862 году В. А. Лебедев был командирован, по представлению Казанского Университета за границу, для приготовления к профессорскому званию и для подготовки к преподаванию Финансового права, где пробыл в течение двух с половиной лет. По возвращении в Россию в 1866 году был приглашен юридическим факультетом С.-Петербургского университета в приват-доценты по кафедре Финансового права. В 1868 году, после защиты диссертации «О поземельном налоге» Лебедев получил степень магистра финансового права и был назначен штатным доцентом, в 1884 году переименован в экстраординарного профессора. В 1886 году, по защите сочинения : «Местные налоги. Опыт исследования теории и практики местного обложения», получил степень доктора финансового права и звание ординарного профессора. "Финансовое право" (2-е изд., выпуски 1 - 3, СПб., 1889 - 1893) Василия Александрович Лебедева - обширный и первый по времени самостоятельный курс финансового права на русском языке, содержащий в себе общее понятие о финансах, финансовом хозяйстве и его строе, о составе государственных потребностей, о финансовых учреждениях и бюджете; некоторые отделы его представляют собой монографии (например, о промысловом налоге, о таможенных пошлинах). В 1909 году Санкт-Петербургский университет получил в дар от вдовы ученого собрание книг в котором находилось около 1000 названий в 4000 томах.